米国にいる米国人にとって、キューバ葉巻は特別な楽しみです。その大きな理由は、米国での購入や輸入が全面的に違法であることにあります。
私自身、葉巻のファンです。スコッチを愛し、レザーを好む読者の多くも、同じように葉巻がお好きだと想像しています。そこで、米国にいる私たち DaLuca Strap のファンが、地元のたばこ店に立ち寄って、現在世界でも最高級といわれる葉巻を買えないのは、いったいなぜなのかを調べてみることにしました。
まず背景をご説明しましょう。キューバ葉巻は通常、キューバ本土で採れたたばこの葉で巻かれますが、バインダー、ラッパー、フィラーはほかの場所から来ることもあります。キューバ各地のさまざまな工場で、「トルセドール」と呼ばれる葉巻職人たちが巻き上げます。その確かな技量は、国内でも世界でも広く尊敬されています。ここまでは問題がなさそうですね。ただ、この煙を楽しむ逸品にまつわる本当の問題には、まだ触れていません。
問題は、キューバの葉巻生産がすべてキューバ政府の管理下にあることです。そして、その政府は共産主義者によって構成されています。Fidel Castroとその仲間が国の運命を握った1965年以来、その状態が続いています。
では、中国も共産主義国なのに、米国は毎年、何十億ドルもの製品を輸入しているのではないでしょうか。そのとおりです。それなら、なぜ小さなキューバには、JFKが署名した禁輸措置が今も適用されているのでしょうか。主な理由は、Fidel Castroがいまだに権力を握っているからです。正確には、彼の一族が、ですね。1962年二月7日、当時の米国大統領John F. Kennedyは、Castroの国への制裁を試み、共産主義のキューバに対する禁輸措置に署名しました。残念ながら、葉巻も当然、この新しい措置の対象となり、米国内で、たちまち禁断の果実のような存在になりました。JFKは葉巻を禁輸の対象から外そうとしたという話もあるのですが。
この措置によって、キューバはかつて最大のたばこの顧客だった米国を失い、その状態が続いています。一方、米国も、愛していたキューバ葉巻から引き離されました。
残念な状況ですが、葉巻ファンの皆さん、嘆く必要はありません。北や南の国境を越え、カナダやメキシコへ少し足を延ばすつもりがあれば、この「禁断の果実」を味わうことは不可能ではありません。北と南の隣国はどちらもキューバ葉巻を自由に輸入し、キューバのたばこを求める米国人に販売するため、その事実を堂々と宣伝しています。
ただし、キューバ葉巻のように手に入りにくい品を購入するには相応の金額が必要なので、注意も欠かせません。人気があり利益になるほかの商品と同様、残念ながら偽造の対象にもなっています。海外や国境の向こう、あるいはほかの場所で試すなら、価格には理由があることを忘れず、こうした高品質な葉巻に米ドルを支払う前に、しっかり調べておきましょう。
