Panerai est aujourd'hui l'une des marques de montres les plus populaires. Ses fidèles admirateurs, autrefois proches d'un cercle de passionnés, sont devenus un phénomène mondial grâce aux GTG (GetToGethers), les rencontres de propriétaires Panerai. Ces réunions permettent à des collectionneurs partageant la même passion de discuter de montres, de politique et d'affaires, d'organiser des tirages au sort d'accessoires horlogers tels que des bracelets Panerai et de déguster des mets et des boissons de grande qualité. Cette passion a favorisé les rencontres dans le monde entier, tandis que beaucoup de modèles restent difficiles à acquérir en raison de leur production très limitée. Cette image actuelle n'a toutefois pas toujours été celle de la marque : Panerai a commencé modestement en Italie, comme une très petite entreprise horlogère.
Panerai est apparue au grand public et aux célébrités lorsqu'un jour Sylvester Stallone est entré dans sa boutique et a acheté sa désormais célèbre Panerai. C'est lui qui a lancé la tendance. Il portait sa montre dans des films comme « Daylight ». Profitant de cette nouvelle notoriété, Panerai a lancé en 1995 une édition limitée entièrement dédiée à Stallone.
Peu après, Schwarzenegger a lui aussi fait de Panerai sa marque préférée. Grâce à ces célébrités emblématiques, les montres Panerai sont devenues extrêmement populaires.
Le design des Panerai est unique, mais leur levier de protège-couronne breveté est l'une des principales raisons qui ont encore renforcé l'attachement des collectionneurs. Les Panerai ont toujours été grandes par rapport aux autres montres ; la marque a toutefois récemment lancé ses plus petits modèles, dans une taille de 38mm.
Panerai était autrefois associée à la marine royale italienne. Celle-ci avait besoin de montres spécialement conçues pour ses membres, capables de rester plusieurs heures sous l'eau et de résister à des conditions extrêmes. Les plongeurs les utilisaient dans l'obscurité et recherchaient des montres plus lumineuses et plus épaisses que les modèles ordinaires pour les lire facilement sous l'eau. Cette épaisseur empêchait l'eau d'y pénétrer. Jusqu'aux années 70, elles étaient fabriquées uniquement pour la marine et n'étaient pas disponibles pour les civils. Ce partenariat a rendu les Panerai très populaires et coûteuses, particulièrement les modèles d'origine des années 1950, dotés de mouvements Rolex. Ces montres étaient destinées aux officiers de pont de l'armée royale. En 1993, Panerai a lancé au public une collection en édition limitée de trois séries : Luminor, Luminor Marina et Mare Nostrum, conçues en conservant leurs racines. Elles sont devenues des pièces de collection grâce à leurs liens avec la marine. Cette histoire militaire riche fait de Panerai une légende parmi les marques horlogères.
Peu après, en 1995, la star de cinéma Sylvester Stallone se trouvait en Italie. Entré par hasard dans une boutique Panerai, il a découvert avec enthousiasme des montres uniques qu'il jugeait parfaitement adaptées à sa personnalité. Avec leurs grands cadrans et leur allure robuste, elles lui convenaient comme si elles avaient été faites pour lui.
Panerai est également loin d'être bon marché parce que, outre Sly, des acteurs comme Arnold Schwarzenegger, Jason Statham et Terry Crew préfèrent cette marque à d'autres. L'engouement a été tel que, lorsque Stallone a réalisé son film, il a fait porter la montre à tous les acteurs à l'écran. Panerai est depuis devenue un signe de prestige et de richesse.
D'autres personnes que les stars de cinéma préfèrent Panerai et sont prêtes à payer son prix élevé pour son design, sa riche histoire militaire et l'attrait qu'elle exerce sur les acteurs. Son allure épurée mais robuste et ses fonctions techniques séduisent les passionnés, sans oublier la production limitée de la plupart des modèles. Avec une histoire aussi aventureuse et riche, les prix dépassent naturellement la normale.
